El costo oculto que afecta a hogares, PYMES y la competitividad nacional
Mientras muchos costarricenses celebran la estabilidad del tipo de cambio y una inflación relativamente controlada, existe un factor que continúa golpeando silenciosamente el bolsillo de las familias y los costos operativos de las empresas: el precio de los combustibles.
Según los precios oficiales publicados por RECOPE el 2 de junio de 2026, la gasolina en Costa Rica alcanza aproximadamente USD 1,63 por litro, una cifra que ubica al país entre los mercados más caros de América Latina y como el más costoso de Centroamérica. Esto se deben principalmente por la carga impositiva del impuesto único a los combustibles que ronda en promedio el 68%
La pregunta es simple: ¿qué significa esto para la economía nacional?
Una radiografía internacional. Con un precio cercano a USD 1,63 por litro, Costa Rica supera ampliamente a varios de sus principales socios comerciales:
En otras palabras, un costarricense paga aproximadamente:
- 51% más que un estadounidense.
- 66% más que un panameño.
- 18% más que un mexicano.
- 36% más que un guatemalteco.
Esto coloca a Costa Rica en una posición poco favorable para competir en una región donde los costos logísticos son determinantes.
Costa Rica: líder regional en precio, no en competitividad.
Centroamérica comparte características económicas similares:
- Dependencia de combustibles importados.
- Mercados relativamente pequeños.
- Alta participación del transporte terrestre.
Sin embargo, Costa Rica registra el combustible más caro de la región.
Esta situación genera una desventaja competitiva para exportadores, agricultores, transportistas y pequeñas empresas que deben trasladar sus productos diariamente.
Mientras un transportista panameño inicia su operación con un costo energético significativamente menor, el empresario costarricense comienza la carrera con una carga adicional.
El impacto silencioso sobre las PYMES
Las pequeñas y medianas empresas representan más del 95% del parque empresarial costarricense.
Veamos algunos ejemplos:
Empresa que consume 100 litros mensuales.
Costo anual:
- Costa Rica: USD 1.956
- Estados Unidos: USD 1.296
Diferencia anual:
USD 660
Empresa que consume 500 litros mensuales
Costo anual:
- Costa Rica: USD 9.780
- Estados Unidos: USD 6.480
Diferencia anual:
USD 3.300
Empresa que consume 1.000 litros mensuales
Costo anual:
- Costa Rica: USD 19.560
- Estados Unidos: USD 12.960
Diferencia anual:
USD 6.600
Para muchas PYMES, ese monto equivale a la contratación de personal adicional, inversión en tecnología o campañas de mercadeo.
El combustible: un multiplicador de la inflación
La gasolina no afecta únicamente a quienes poseen vehículos.
Su impacto se extiende a:
- Transporte público.
- Distribución de alimentos.
- Servicios de mensajería.
- Turismo.
- Construcción.
- Agricultura.
- Comercio electrónico.
Cada incremento en el precio del combustible se traslada gradualmente al consumidor final.
Por ello, cuando aumenta la gasolina, prácticamente toda la economía experimenta presiones sobre sus costos.
¿Está perdiendo competitividad Costa Rica?
La respuesta es sí. Los inversionistas internacionales analizan diversos factores antes de establecer operaciones:
- Energía.
- Logística.
- Mano de obra.
- Tributación.
- Seguridad jurídica.
Cuando el combustible es más caro que el de los países vecinos, aumenta el costo total de producir, distribuir y exportar bienes.
Esto reduce el atractivo relativo del país frente a otras economías de la región. Lo que podría ocurrir durante el segundo semestre de 2026
Existen tres variables clave:
Escenario Optimista
- Estabilidad geopolítica.
- Petróleo entre USD 70 y USD 80 por barril.
- Combustibles relativamente estables.
Escenario Moderado
- Petróleo entre USD 80 y USD 95.
- Ajustes periódicos al alza.
Escenario Riesgo
- Conflictos internacionales.
- Petróleo superior a USD 100.
- Nuevas presiones inflacionarias.
La volatilidad internacional continuará siendo el principal riesgo para Costa Rica.
Conclusiones estratégicas
- Costa Rica posee actualmente una de las gasolinas más caras de América Latina.
- Es el país con el combustible más caro de Centroamérica.
- Las PYMES absorben una parte importante de este costo adicional.
- El combustible continúa siendo un motor inflacionario indirecto.
- La competitividad nacional se ve afectada frente a países vecinos.
- La dependencia de combustibles fósiles sigue representando una vulnerabilidad estructural.
La gasolina no es únicamente un producto energético; es un insumo estratégico que determina cuánto cuesta producir, transportar, vender y consumir en una economía.
Mientras Costa Rica mantenga costos energéticos superiores a los de sus principales competidores regionales, las familias seguirán enfrentando mayores gastos y las empresas continuarán operando con una desventaja que limita su capacidad de crecimiento.
La discusión sobre combustibles ya no debe centrarse únicamente en el precio por litro. Debe enfocarse en cómo construir una economía más competitiva, resiliente y preparada para enfrentar los desafíos del futuro.
Fuente: RECOPE/ TRADING ECONOMICS
Alejandro López
Asesoría Financiera y Análisis Económico
www.alejandrolopez.cr